Akár három napig is fertőzőképesek maradhatnak édesvízben olyan hasmenést és gyomorpanaszokat okozó vírusok, mint például a rotavírus. A Stirlingi Egyetem kutatói ugyanis megfigyelték, hogy ezek a vírusok a vízben található, öt milliméternél kisebb mikroműanyagokhoz tapadva túlélnek a vízben és továbbra is fertőzhetnek – írja a Guardian.

Míg a korábbi kutatásokat steril körülmények között végezték, most azt vizsgálták, hogyan viselkednek a vírusok a környezetben. A szokásos laboratóriumi módszerekkel állapították meg, hogy a vízben lévő mikroműanyagokra támaszkodva három napig is életképesek lehetnek és fertőzőek is maradnak. Ez elég hosszú idő ahhoz, hogy a szennyvíztisztítókból a természetes vizekbe, strandokra jussanak.

Bár a tudósok még nem tudják pontosan, hogy milyen hatással vannak a mikroműanyagok az egészségünkre, azt megállapították, hogy ha ezeket a részecskéket kórokozók lepik el, az jelentős egészségügyi kockázatot jelenthet. A kutatók kétféle vírust teszteltek: az úgynevezett lipidburokkal rendelkezőket, mint pl. az influenzavírust és az ilyen burok nélküli, úgynevezett enterális vírusokat, például a rotavírust és a norovírust.

Azt találták, hogy míg a lipidburokkal rendelkezőknél a burok gyorsan feloldódott a vízben, a vírus pedig elpusztult, a burok nélküliek hozzátapadtak a mikroműanyagokhoz és ennek köszönhetően életben maradtak. A kutatók rámutattak, hogy a vírusok a környezet természetes felületein is megragadhatnak, de a mikroműanyagokon tovább kitartanak.