Elterjedt tévhit, hogy a világon a legtovább élő állat címét a teknősök birtokolják. Az óriásteknősök akár 200 évig is élhetnek, ugyanakkor ezzel fel sem kerülhetnek a 10 leghosszabb élettartamú állat közé. Míg az emberi életkor abszolút határa 150 év, ez csak egy szempillantás ahhoz képest, amennyit egyes élőlények eltöltenek a földön - írja a Live Science.

A Turritopsis dohrniit halhatatlan medúzának nevezik, mivel potenciálisan örökké élhet. A medúzák lárvaként kezdik életüket, majd megtelepednek a tengerfenéken, és polippá alakulnak át. Ezekből a polipokból aztán szabadon úszó medúzákká fejlődnek. Az Amerikai Természetrajzi Múzeum szakértői szerint az érett Turritopsis dohrnii azért különleges, mert fizikailag sérült vagy éhező állapotban polippá tud visszaalakulni, majd később újra medúzává fejlődik.

A Turritopsis dohrnii igen apró, kisebb mint 4,5 milliméter átmérőjű. Általában más állatok, például halak fogyasztják el, vagy más módon pusztulhatnak el, így megakadályozzák, hogy ténylegesen elérjék a halhatatlanságot.

Hozzá hasonlóan egy másik vízi élőlény is képes ilyen csodára. A Hydra a csalánozók törzsébe, a hidraállatok osztályába tartozó állat, amelyek puha testükkel kicsit hajaznak a medúzákra. A Turritopsis dohrniivel egyetemben a hidrák is képesek örökké élni.

Ezek a gerinctelen állatok nagyrészt őssejtekből állnak, amelyek folyamatosan regenerálódnak a duplikáció vagy klónozás révén. A Hydrák természetes körülmények között nem élnek örökké az olyan fenyegetések miatt, mint a ragadozók és a betegségek, de e külső veszélyek nélkül halhatatlanok lehetnek.

A két dobogós állat mellett előkelő helyet foglal el még egy élőlény, ami ugyan nem él örökké, de így is túltesz az emberiségen. A korallok több száz évig is élhetnek, de a mélyvízi fekete korallok (Leiopathes) a leghosszabb élettartamúak ezek között is. Például a Hawaii partjainál talált fekete korall példányok a mérések szerint 4265 évesek.