Emlékezetvesztés és szorongás sújthatja a Marsra induló űrhajósokat
A Mars meghódításához rendelkezünk már a technológiai feltételekkel, vagy legalábbis azok megvalósítása folyamatban van. Ugyanakkor még nincsenek meg az eszközeink arra, hogy megvédjük az úttörőket a bolygóközi utazás idején.
A legnagyobb veszélyt azok a kozmikus sugarak jelentik, amelyek ugyan láthatatlanok, de rendkívül károsak, és ami a legjobb, kikerülhetetlenek az emberi agy számára.
Szorongást, emlékezetvesztést okozhatnak, alááshatják az űrhajósok döntéshozatali képességeit, és ez veszélybe sodorhatja a Mars-missziót, sőt az űrhajósok életét is.
A kozmikus sugarak veszélyességéről már számos tanulmány született, köztük olyanok is, amelyeknek eredményei egymásnak ellentmondanak. A legutóbbi kutatás során, amelyben 17 olyan tudós vett részt, akik a sugárzások, illetve az azokhoz kötődő betegségek szakértői, szimulálták azokat a körülményeket, amelyekkel az űrhajósoknak valóban szembe kell nézniük. A kaliforniai Irvine egyetem által koordinált tanulmány szerint, amely a Society for Neuroscience című szakfolyóiratban jelent meg, még soha senki nem reprodukálta ezeket a körülményeket, vagyis az alacsony szintű sugárzásnak több hónapig tartó kitételét.
Földünk védőpályán kívül a környezet meglehetősen barátságtalan. Túl az olyan, Napból származó elektromágneses sugárzásokon, mint az ibolyán túli, vagy a Röntgen-sugarak, a naprendszerünk és a galaxisunk határain túlról érkező Gamma-villámok, valóságos részecske-esőben van részünk, amelyek származhatnak napkitörésekből, de sokkal messzebbről is. És nagyon veszélyesek.
Valamennyi ionizáló sugárzás, amikor elérik például testünk atomjait állandó fénysebességgel utazva, energiájukkal képesek elektronokat felszabadítani, komoly károkat okozva a sejteknek, akár daganatokat is okozva. Ugyanakkor az agyat is károsíthatják.
A coloradói állami egyetem fizikusai egy olyan gépezetet építettek, amely szimulálja az ilyen kibocsátásokat, Gamma-sugarakat és neutronokat. Ezek kozmikus sugarak összeütközéseiből jönnek létre, amelyekkel szemben egy űrhajó falai nem védenek teljes egészében. A neutronok pedig olyan szabad gyököket hoznak létre, amelyek megrongálhatják a sejtfalakat, a DNS-t és az emberi szervezet más finom szerkezeteit.